El impacto del programa EFA ya alcanza las plantas de Lactalis Colombia en Chía, Medellín y Cereté, donde sus graduados trabajan en producción, calidad, investigación, desarrollo y optimización operacional. Su labor también se relaciona con una cadena que comienza en más de 1.600 familias ganaderas proveedoras de la leche utilizada por la compañía.
La próxima etapa estará protagonizada por Sofía Córdoba y Meliza López. Ambas ingenieras pertenecen a la promoción 2025-2027 y actualmente reciben entrenamiento en fábricas francesas. Su retorno está previsto para 2027, cuando se incorporarán a procesos de manufactura. Lactalis presenta su participación como un avance para la inclusión de mujeres en la ingeniería industrial.
Otros egresados ya asumieron responsabilidades dentro y fuera del país. Anderson Tovar, integrante de la generación de 2021, regresó a Colombia y ahora dirige la Producción de la Planta Medellín, cuyas operaciones suministran productos tradicionales a millones de hogares. Nicolás Banse, de la misma promoción, llegó al cargo de Raw Milk Quality Manager para Sudáfrica y el sur de Europa.
Antes de ocupar esas posiciones, los seleccionados cursan durante dos años una maestría en Ciencias de los Alimentos. Cada ciclo alterna tres semanas académicas en la École Supérieure d’Agricultures (ESA), ubicada en Angers, en el valle del Loira, con otras tres semanas de práctica en una instalación francesa del Grupo Lactalis.
El esquema está dirigido a recién graduados de Ingeniería Química, Ingeniería de Alimentos, Biología, Veterinaria o Microbiología. La empresa asume la totalidad de la matrícula, entrega recursos para viáticos y sostenimiento, y además paga un salario. En las fábricas, mentores experimentados enseñan procedimientos como pasteurización y maduración de quesos, conectando la formación académica con la actividad industrial.
La condición está establecida desde el comienzo: una vez completada la maestría, cada participante debe regresar y mantener un vínculo laboral con Lactalis Colombia durante un periodo no inferior a dos años. Según la multinacional, que acumula más de nueve décadas de trayectoria en el sector lácteo, los conocimientos adquiridos pueden elevar la eficiencia, la inocuidad, la calidad de los alimentos y el apoyo técnico prestado a los proveedores.
Colombia entró al programa en 2015 con Daniel Castellanos como primer elegido. La iniciativa había sido creada en 2002 dentro del Grupo Lactalis y corporativamente es conocida como I²FA. EFA corresponde a École Française d’Affinage, una denominación vinculada con la maduración del queso. Desde su establecimiento, la formación dual ha recibido a más de 170 profesionales procedentes de 33 países.
Diana Marcela Cardenas Arias, directora de Recursos Humanos de Lactalis Colombia, sostiene que no se trata de una beca tradicional, sino de una inversión para preparar a quienes asumirán la conducción futura de la agroindustria nacional. La empresa busca evitar que el talento formado se desvincule del país y, al mismo tiempo, consolidar su relevo operativo. Sin embargo, todavía permanece sin definir públicamente quién será el próximo colombiano seleccionado: Lactalis continúa buscando al candidato que viajará en 2027 para comenzar el programa.
