El cáncer de cuello uterino avanza hacia un escenario más letal a mitad de siglo si las tendencias actuales no se corrigen. Las proyecciones disponibles sitúan los diagnósticos anuales en torno a 1,08 millones y los fallecimientos en 522.000 para 2050, lo que supone un alza de 20,2 % en casos y de 39,3 % en decesos respecto a los niveles de 2024, pese a tratarse de una patología ampliamente prevenible.
El cálculo proviene de un trabajo difundido en Nature Medicine y elaborado por Natalie Pritchett, Lisa Force y colaboradores. El grupo partió de las estimaciones del Estudio de la Carga Global de Enfermedades, Lesiones y Factores de Riesgo y examinó incidencia, mortalidad y años de vida ajustados por discapacidad en 204 países y territorios entre 1990 y 2023 para luego extender la curva hasta mediados de siglo.
Esa mirada retrospectiva muestra que en 2023 se registraron 887.000 diagnósticos nuevos y 369.000 defunciones en todo el planeta. La brecha económica resultó marcada: la tasa ajustada por edad en naciones de bajos ingresos cuadruplicó la de las naciones de altos ingresos, mientras la mortalidad fue más de siete veces superior. El indicador que suma años perdidos por muerte temprana y por deterioro de la salud confirmó la misma desigualdad.
África subsahariana concentra la parte más grave del pronóstico. Allí los contagios detectados podrían crecer 88,7 % y los decesos 95,4 % de aquí a 2050, hasta rozar los 206.000 fallecimientos anuales por esta causa. Los autores vinculan ese impacto con las barreras persistentes para acceder a la inmunización contra el virus del papiloma humano, a las pruebas de detección y al tratamiento oportuno.
El horizonte tampoco cumple con la meta fijada por la Organización Mundial de la Salud, que considera encaminada la eliminación como problema de salud pública cuando la incidencia desciende por debajo de cuatro diagnósticos por 100.000 mujeres. Según los investigadores, ninguna de las siete superregiones analizadas lograría cruzar ese umbral en 2050 de mantenerse las trayectorias observadas.
Frente a ese panorama, el equipo insiste en que existen instrumentos capaces de cambiar la curva. La vacuna contra el papiloma humano evita las infecciones por los tipos virales ligados a la mayoría de estos tumores, y el tamizaje permite hallar lesiones precancerosas o captar la enfermedad en etapas iniciales, cuando la respuesta terapéutica es mayor. Sostener y ampliar la cobertura de inmunización, de controles y de atención de lesiones cervicales aparece como el factor decisivo para alterar la previsión.
Los propios autores advierten sobre dos condicionantes de su modelo. Por un lado, la información es incompleta o desigual en numerosos países de ingresos bajos y medios, justamente donde la carga futura sería más alta. Por otro, las proyecciones se apoyan en tendencias pasadas y no incorporan el posible efecto de los programas venideros de vacunación, cuyo impacto dependerá de la velocidad con que las dosis alcancen a las poblaciones con menor acceso.
De acuerdo con la descripción clínica recogida en el informe, el tumor nace en el cuello del útero y se asocia en la mayor parte de los episodios con determinadas cepas del virus transmitido por contacto sexual. En la mayoría de las personas las defensas lo despejan sin consecuencias, pero en una fracción la infección permanece y con el tiempo genera transformaciones celulares. Los subtipos predominantes son el carcinoma de células escamosas, en la cubierta externa, y el adenocarcinoma, en las células glandulares del canal.
Al inicio puede cursar sin molestias; en fases avanzadas suelen aparecer sangrado tras las relaciones, entre reglas o después de la menopausia, reglas más intensas, flujo acuoso con sangre y dolor pélvico, señales que exigen evaluación médica aunque puedan deberse a otras causas. La prevención pasa por la vacuna, los controles periódicos como el Papanicolaou y la reducción de factores como el tabaquismo, la inmunodepresión o el inicio temprano de la vida sexual, y el abordaje incluye cirugía, radioterapia, quimioterapia o combinaciones según la extensión.
